Leżąca na wybrzeżu Oceanu Spokojnego Kalifornia jest jednym z najpiękniejszych i najbardziej zróżnicowanych krajobrazowo stanów USA. Prócz fenomenalnych krajobrazów, Kalifornia to kraina różnych klimatow w niespotykanym nigdzie indziej kontraście. Z kopiastych śnieżnych zasp po godzinie jazdy lądujemy w niezwykłych upałach Doliny Śmierci na pustyni Mojave. Z suchego parku Mojave w niedługim czasie przenieść się można w wilgotny klimat nadmorskiego rezerwatu Redwood Nat’l Park. To oczywiście tylko mała część prawdy o Kalifornii. Została odkryta przez Hiszpanów w połowie XVI wieku. Po uzyskaniu niepodległości przez Meksyk w 1821 roku, stała się prowincją tego kraju. W wyniku przegranej wojny ze Stanami Zjednoczonymi w 1848 roku, Meksyk utracił Kalifornię na rzecz zwycięzców. Zastanawiające jest, że mimo bezspornego zwycięztwa, Stany Zjednoczone wypłaciły Meksykowi dość lekką ręką 15 mln a następnie jeszcze 10 mln dolarów za utracone tereny. Sprawę wyjaśnić może fakt, że zaraz po przejęciu Kaliforni odkryto tam ogromne pokłady złota. Wydaję się, że Amerykanie musieli wiedzieć o tym nieco wcześniej i dziwne jest, że ani Hiszpanie, ani Meksykanie nie dokonali tego odkrycia mimo administrowania regionem przez ponad 300 lat. Od momentu przejęcia Kalifornii, nastąpił gwałtowny rozwój całego regionu do czego wydatnie przyczynił się wybuch „gorączki złota”. Roczne wydobycie szlachetnego kruszcu pokryło wartość wypłaconego Meksykowi odszkodowania.
Dzisiejsza Kalifornia jest trzecim terytorialnie stanem USA zamieszkałym przez 35 mln ludzi. Mówi się, że gdyby była samodzielnym państwem bylaby piątą potęgą przemysłową świata. Nazywana potocznie „Złotym Stanem” swe bogactwo zawdzięcza jednak nie tylko wydobyciu złota ale przede wszystkim za sprawą zróżnicowanej i bardzo wydajnej produkcji rolnej oraz rozwiniętemu przemysłowi. Wszyscy zapewne słyszeli o znajdującej się tutaj „Krzemowej Dolinie” gdzie powstają najnowsze technologie dla przemysłu elektronicznego, mało kto natomiast mówi o równie ważnej i bogatej Dolinie Kalifornijskiej, która jest zagłębiem rolniczym Kalifornii. Drugie co do wielkości amerykańskie miasto Los Angeles z satelickim Hollywood to światowe centrum przemysłu filmowego. Cudownie położone nad zatoką San Francisco to jedno z najpiękniejszych miast USA. To co najpiękniejsze w Kalifornii to jednak nie miasta a przepiękne i fenomenalnie zróżnicowane krajobrazy.
Do najwspanialszych krajobrazowo miejsc należy polodowcowa dolina Yosemite z najwyższymi w USA wodospadami spływającymi z gigantycznych, jednolitych granitowych formacji skalnych. Kalifornia jest także miejscem gdzie rosną Sekwoje, niezwykłe drzewa uznane za największe rośliny na ziemi. Kolosy te osiągają wysokość ponad 100 m. i występują jeszcze sporadycznie jedynie w Brazylii i Meksyku. Ich karłowaci kuzyni spotykani w Chinach osiągają tylko 50 metrów wysokości. Inną ciekawą rośliną są rosnące na pustyni Mojave Drzewa Jozuego (Joshua Tree) charakteryzujące się niezwykle oryginalnym kształtem.
Pustynia Mojave to jedno z najgorętrzych miejsc w USA, ale take i na ziemi . Rekordy gorąca należą jednak do Doliny Śmierci będącej jednocześnie największą depresją (- 86 m) w całej Półkuli Zachodniej. Kalifornia to jeden z najbardziej górzystych stanów z głównym pasmem górskim Sierra Nevada. W górach tych znajduje się Mount Whitney 4420 m.npm. będący najwyższym szczytem w Stanach Zjednoczonych nie uwzględniając Alaski. Wzdłuż oceanu ciągną się Góry Nadbrzeżne dochodzące do wysokości 3500 m.npm. Prócz wspaniałych cedrowych i sekwojowych lasów obfitują one w pokłady złota, srebra, miedzi, rtęci i ołowiu. Wybrzeże Kaliforni w przeważającej części jest strome i skaliste, i dlatego wyjątkową atrakcją jest przejażdżka po słynnej drodze nr 1.(teraz zasypanej w części przez lawinę skalną) poprowadzonej niezwykle urozmaiconą widokową trasą nad nadbrzeżnymi urwiskami. Mimo wyjątkowego piękna, miejsc o wspaniałym klimacie i zasobności w bogactwa naturalne Kalifornia wcale nie jest tylko rajem na ziemi. Ze względu na swoje położenie przy uskoku tektonicznym San Andreas zdarzają się tutaj potężne trzęsienia ziemi. Ostatnie miało miejsce w 1994 roku kiedy to częściowo zostało zniszczone San Francisco.
